期货是什么？在经济中有哪些功能？

期货（Futures），它是从未来一词演变而来的。意思是，交易双方不必在交易初期交付实物，而是同意在未来某个时候交付实物，因此中国人称之为期货。期货是继外汇之外最大的交易手段。

期货，通常指期货合约。是期货交易所制定的标准化合同，规定在未来特定的时间和地点交付一定数量的标的物。标的物可以是某种商品、金融工具或金融指标。期货合货合约的买方持有到期合同，他有义务购买期货合约对应的标的物；如果期货合约的卖方持有到期合同，他有义务出售期货合约对应的标的物。期货合约的交易者也可以选择在合同到期前进行反向交易来冲销这一义务。期货期货概念还包括交易所交易的期权合约。大多数期货交易所同时上市期货和期权品种。

期货的基本经济功能：

1、发现价格

由于期货交易是一种公开的长期交付商品的合同交易，市场上有大量的市场供求信息。不同的人从不同的地方对不同的信息有不同的理解，并以公开竞价的形式对长期价格有不同的看法。期货交易过程实际上是对供求关系变化和价格走势的综合反映。该价格信息具有连续性、开放性和预期性的特点，有利于提高市场透明度，提高资源配置效率。

2、回避风险

期货交易的产生为现货市场提供了避免价格风险的场所和手段。其主要原则是利用期货和现货市场进行套期保值交易。在实际生产经营过程中，为避免商品价格变化导致成本上涨或利润下降，期货交易可用于套期保值，即在期货市场买卖与现货市场数量相等但交易方向相反的期货合约，以补偿期货市场交易的损益。锁定生产成本或商品销售价格，保持既定利润，避免价格风险。

套期保值

在现货市场购买或销售一定数量的现货商品，在期货市场销售或购买与现货品种相同、数量相同但方向相反的期货商品（期货合同），以一个市场的利润弥补另一个市场的损失，达到避免价格风险的目的。期货交易之所以能够保持其价值，是因为特定商品的期货现货价格受到共同经济因素的影响和限制。两者的价格变化方向一般相同。由于交割机制的存在，期货现货价格在临时合同交割期间趋同。

期货交易的两个功能为期货市场的两种交易模式提供了舞台和基础。价格发现功能需要许多投机者的参与，集中大量的市场信息和丰富的流动性，而套期保值交易模式的存在为避免风险提供了工具和手段。期货也是一种投资工具。由于期货合约价格的波动和波动，交易员可以利用套利交易通过合约价差赚取风险利润。